所谓自主学习，是指学生个体在学习过程中一种主动而积极自觉的学习行为，是学生个体非智力因素作用于智力活动的一种状态显示。它表现为学生在教育活动过程中强烈的求知欲、主动参与的精神与积极思考的行为。其重要特征是已具备了将学习的需要内化为自动的行为或倾向，并具备了与之相应的一定能力。在自主学习状态下，学习的压力产生于内在需求的冲动，即自我价值实现和社会责任感的驱动，而不是外在的压迫或急功近利的行为。因此，学习的目的不是为了分数和通过考试，不是为了应付家长和老师，而是为了获取知识、技能和锻炼培养能力。

　　自学是指不依赖他人帮助而由个体自觉利用相关资源进行学习的一种学习方法。良好的自学能力及习惯是自主学习的必然要求，但自学能力并不是与生俱来的，而是通过后天培养形成的。学校教育及教师的重要任务之一，就是指导并帮助学生在掌握知识的同时，逐渐培养形成一定的自学能力。这也是《中华人民共和国高等教育法》明确规定大学本科学生所要达到的标准及要求。

　　国外有人做过调查研究，在小学阶段，学生获取的知识中80%来自课堂教学；中学阶段这一比例减少至60%；而到了大学阶段则仅占20%。由此可见，随着受教育层次的提高，通过各种途径的自学所获取的知识，其比例呈较大幅度递增。信息社会中教育终身化的趋势，要求现代社会中每个期望自己能不断获得发展机会的人，都必须有自主学习的愿望并具备良好的自学能力。而这正是我们大学生在大学阶段学习期间的一个重要目标。